« Once upon a time... a long, long time ago... »

En français, Sir Braham... s’il te plait.

Oh yes ! Excuse me... Hum. « Il était une fois, en des temps immémoriaux, une incroyable histoire connue de tous les Chantellois. Au cœur des gorges de la Bouble, dans une forêt profonde et mystérieuse, vivrait une gigantesque créature... »

Juste ciel ?!

« Certains promeneurs disent avoir aperçu sa silhouette lugubre... D’autres encore affirment l’avoir entendue ! Son grondement raisonnerait les soirs d’orage, jusque dans les plus petites ruelles du village... »

Eh bien, une chose est sûre ! JA-MAIS je n’irai risquer ma vie dans ces profondeurs !

A vrai dire, Bianka... Les sœurs de l’abbaye comptaient sur toi pour démêler cette affaire qui « effraie » la chronique... Rejoins-moi sur le sentier des Moulins. Je vais tout t’expliquey.

Face à cette histoire de monstre, les sœurs de Chantelle sont très inquiètes... D’autant qu’il y a bien longtemps que les meuniers de la Bouble ne leur ont plus donnéy de nouvelles !

Par tous les saints... Ce « diable » les empêcherait-il de faire leur travail ? Ou pire ?!

C’est ce qu’il te faudra découvrir, en te rendant toi-même sur les lieux... Be careful et surtout : regarde où tu mets les pieds !

Grâce à Dieu, vous êtes avec moi les amis ! Brrr... Cet endroit me donne déjà la chair de poule...

Euh. Bonjour ?

HAA ! HOOP !! Il ne faut pas faire sursauter les gens comme ça ! Ignores-tu qu’une bête terrifiante vit dans les environs ?! Ces alignements de pierres, sur la rive opposée, sont sûrement les murailles de son repaire...

A mon avis, ce sont plutôt des murets de soutènement... Autrefois, ils servaient à consolider des terrasses aménagées sur le versant sud...

Des terrasses ? « ♪ Au soleil ♫ M’exposer un peu plus au soleiiiil ♫ »

Ce sont surtout les céréales, les arbres fruitiers, la vigne et le chanvre qui en profitaient ! Car ces terrasses étaient cultivées par l'Homme. Même si cette pratique agricole a été abandonnée, elle livre encore ses secrets à qui sait ouvrir l’œil et lire à travers le feuillage !

Si ça ne t’ennuie pas, je préfère garder un œil sur ce qui pourrait éventuellement me sauter dessus... Mais, merci quand même !

Hoop, attends-moi ! J’ai l’impression que nous sommes suivies... HA ! AU SECOURS ! SES GRIFFES M’ONT ATTRAPPÉE !

Allons, du calme... Ce sont juste les branches de cet arbre qui te font des chatouilles...

Encore le fruit d’une malédiction, je présume...

C’est plutôt un miracle de la nature ! Contrairement à celui d’en face, ce versant est plus abrupt et voit rarement le soleil… Combinées à la proximité de la rivière, ces conditions favorisent l’apparition de végétaux particuliers.

Tu veux dire... que la flore serait « étrange », elle aussi ?!

En quelque sorte ! Sais-tu, par exemple, qu’à une altitude précise, les conditions hygrométriques, les températures et la nature granitique du sol sont idéales pour le développement de plantes que l’on ne trouve habituellement qu’en montagne ? C’est surprenant, n’est-ce pas ?

Hein ? Désolée... j’avais cru apercevoir quelque chose...

Enfin ! Nous prenons de la hauteur ! Loué soit le Seigneur...

Et surtout, louée soit la passerelle de « Roc Cabri »... sans qui nous n’aurions pu profiter de cette vue plongeante sur la Bouble. As-tu remarqué comme le paysage est différent ici ?

Saperlipopette de saperlipopette... Alors ça ! Pour une découverte, c’en est une !

Mon Dieu... Ne me dis pas que tu as trouvé la bête dont tout le monde parle ?!

La quoi ? Je ne comprends pas, et franchement... ce trésor a bien plus de valeur que n’importe quelle créature fantastique ! Regarde ! Non mais regarde un peu cette merveille !!

Une merveille ? Ce fossé ?

Madame. Ceci n’est pas n’importe quel fossé. Il s’agit d’un authentique vestige ; ultime témoignage du savoir-faire des anciens. Une rigole creusée de la main de l’Homme, du temps où ce versant des gorges était exploité à des fins agricoles.

En cas de fortes pluies, elle évacuait le surplus d’eau des cultures situées en surplomb, vers la rivière... La rigole assurait ainsi une bonne irrigation et protégeait la structure des terrasses.

Quelques décennies auparavant, le paysage était bien différent. Très peu d’arbres se dressaient ici.

En effet, l'Homme avait besoin de place pour cultiver. Mais il conservait tout de même certains spécimens qui lui servaient de ressource ou de point de repère...

A gauche du sentier, des arbres sont reconnaissables à leurs grosses têtes : ce sont des arbres têtards ! Leur bois était régulièrement coupé pour le chauffage ou la fabrication des outils...

Facilement repérables, ces arbres pouvaient également marquer la limite ou le « coin » d’une parcelle. Ils étaient alors surnommés : « corniers ».

Ma foi... Toutes ces bizarreries semblent avoir une explication logique. Pourvu qu’il en soit de même avec ce monstre !

Hé ! Bianka ! Est-ce que tu vois ce que je vois ?

Doux Jésus ! C'est le monstre ?! Le Diable qui vit dans ces profondeurs ?! Sauve qui peut !!

Hi, hi, hi !

Peut-on savoir ce qu’il y a de si drôle ?

Hi, hi ! Je voulais juste te montrer l’ancien seuil ! Cet ouvrage en pierre déviait une partie de la rivière vers le « Moulin du Carrousel ». En 1882, il était doté de cinq étages, d’une roue horizontale et d’une « télébenne » qui acheminait la farine jusqu’au village situé 30 mètres plus haut... Regardez, j’ai une carte postale ancienne !

On imagine le bruit que pouvait faire la Bouble en dévalant le seuil. Ce « grondement » était d’autant plus fort lorsque la pluie venait grossir son lit ! Un soir d’orage par exemple...

Mais alors ? Aucun monstre ne vit ici ! Le vacarme qui s'élève parfois des gorges n'est autre que celui produit par les hommes eux-mêmes avec leurs aménagements sur la rivière !

♪ Promenons-nous, dans les bois ♫ Pendant que le « monstre » n’y est pas...

Enfin rassurée ? Les sœurs aussi vont être soulagées lorsque tu vas leur raconter !

Quant aux meuniers de la Bouble, il n’y a qu’à voir ce qu’il reste du Carrousel pour comprendre qu’ils ont quitté les lieux il y a bien longtemps ! Oh... Pardon, Ti’lou...

Snif. Un si beau moulin. Snif. J’aimerais tant le voir tourner de nouveau.

Veux-tu que nous parlions d’autre chose ? Regarde... Là-haut se dresse l’éminent prieuré de Chantelle, dont le majestueux profil semble épier chacun de nos pas...

Cet éperon rocheux, sculpté par la rivière, fut choisi par les Ducs de Bourbon au 11^ème siècle pour y construire un château-fort. Il était doté d’un donjon et cerné d’une muraille qui protégeait la forteresse ainsi que d’un prieuré de chanoines : l’ancêtre de l’abbaye actuelle.

Ouf ! Heureusement, tous les moulins de la Bouble n’ont pas disparu ! En voilà deux qui ont été sauvés...

Autrefois, il y en avait 13 dans les gorges, et ils ne produisaient pas que de la farine ! Certains étaient des huileries, des carderies de laine, ou des mailleries de chanvre issu des cultures avoisinantes.

Au 15^ème siècle, prieurs et meuniers étaient liés par la « banalité » : une partie de la production des moulins revenait aux résidents de l’enceinte fortifiée...

Lorsque le château fut démantelé au 16^ème siècle, les moulins situés en dessous ont été lourdement endommagés par la chute des pierres. Les meuniers ont utilisé certaines d’entre elles pour rebâtir leurs murs.

Moi, j’appelle ça de la récup' ! Mais on parle aussi de « réemploi »...

Venez ! Allons apprendre la bonne nouvelle aux sœurs ! Hoop ? Ça ne va pas ?

C’est incroyable comme le paysage a changé... Autrefois, les pentes des gorges étaient presque totalement déboisées pour permettre aux activités humaines de s’implanter...

Aujourd’hui, le Département de l’Allier effectue des coupes raisonnées pour retrouver les paysages d’antan... Grâce à elles, et à cette autre carte postale, on peut voir le parcours du bief qui allait du Grand Moulin au Moulin des Pierres !

Après le démantèlement du château, seul le prieuré a subsisté. Il est racheté en 1853 par les sœurs bénédictines de l’abbaye de Pradines, dans la Loire. Aujourd’hui, des religieuses y résident toujours et fabriquent des produits cosmétiques !

Des cosmétiques ? Bof. Ça ne fait pas partie des objets que je collectionne... Il n’y aurait pas des choses plus « intéressantes » dans l’église Saint-Vincent ? Je l’aime bien avec son clocher en tavaillons !

D’accord pour te faire visiter, Ti’lou... Mais à condition que tu ne t’éloignes pas et SURTOUT que tu ne touches à RIEN !

Très bien, alors euh... bonne visite ! Je préfère vous attendre dehors...

Le village s’étend sur la ligne de crête et parait enfin accessible. En jetant un œil par-dessus le muret, la Bouble semble alors si petite ! Un sentiment de vertige... bien différent de celui que nous avions tout à l’heure : serrés dans un étau rocheux, dominés par le prieuré !

Bianka ! Quel plaisir de te revoir ! Je viens d’apprendre que cette histoire de monster n’était qu’une grossière erreur ! That’s very good news !

Par pitié, dis-moi que tu as vu Ti’lou ! Il s’est éclipsé durant la visite de l’abbaye ! J’ai cherché partout, il est introuvable !

Quel dommage... Cet amateur de bibelots aurait adoréy l’arbalète « de Chantelle ». Cette arme pointe en direction du donjon, jadis dresséy sur une butte. De ce côtéy, il était entouréy de fossés... De l’autre, l’escarpement rocheux et la Bouble servaient de défense naturelle.

Donc tu ne l’as pas vu... Oh là là... Si les religieuses tombent sur lui en train de chiper un cierge, elles vont être très mécontentes !

Puis-je me permettre une suggestion ?

Je t’en prie.

Il est bien connu qu’à Chantelle, des souterrains partent de l’ancien donjon et serpentent sous la ville... D’après la légende, le Connétable de Bourbon lui-même les aurait empruntéy lors de sa fuite en 1523 !

Je commence sérieusement à me méfier de tes légendes, Braham.

... Je ne serais pas étonnéy que notre curieux ami s’y soit aventuréy ! Un plan de ce labyrinthe pourrait vous être utile ? Il doit y en avoir un dans le City Hall... Enfin « à la mairie » comme vous dites.

Bianka... J’ai eu du mal à te suivre... Ti’lou n’est pas avec toi ?

Non ! Ce coquin a dû s’égarer dans les anciens souterrains du château ! A la mairie, on devrait me renseigner... J’y cours. J’y vole.

Cela nous laisse un peu de temps pour observer ce panneau, dans ce cas. Il présente d’anciennes photos des lieux. Saviez-vous qu’au 19^ème siècle, la mairie était une halle aux grains comme le suggère encore ces arcades ?

Victoire ! Je viens de dégoter un plan des souterrains ! D’après celui-ci, les galeries ne conduisent qu’à deux issues... La première se trouve près de l’église Saint-Nicolas ! On y va !

La première sortie des souterrains se trouve près d’ici... Regardez bien partout !

J’essaye, Bianka... Mais tout ce que je vois, ce sont ces petits personnages sculptés sur la fenêtre au balcon du numéro 12 ! Comme ils sont amusants !

Rien non plus autour de l’église Saint-Nicolas... De style néogothique par sa rigueur, sa symétrie et son absence de décor, elle a été construite au 19^ème siècle sur les ruines d’une chapelle romane. Au Moyen Âge, les temps de prière s’y déroulaient même pendant la nuit ! Car l’église Saint-Vincent de l’abbaye, à l’intérieur de l’enceinte fortifiée, n’était plus accessible le soir.

Il ne nous reste qu’à tenter notre chance vers la deuxième sortie. Où est-elle sur ton plan ?

Attends que je me repère... D’un côté le clocheton de la mairie, de l’autre le clocher de l’église... Oui ! C’est par ici !

Salut la compagnie ! Vous n’imaginerez jamais d’où j’arrive ?!

Oh que si ! Car nous avons déjoué plus d’un mystère aujourd’hui...