Viens, Sir Braham. Nous allons te montrer où se trouve ta « forteresse » désormais. Mais avant, parlons du champ de foire ! Au 19^ème siècle, cet emplacement était réservé aux animaux qui allaient être vendus…

Tu as raison, la gâte ! Les bœufs étaient installés à l’abri du souleil sous ces arbres et attachés aux barres tout autour du foirail. Il y a même encore la « bascule publique », cette chtite cabane en brique dont le mécanisme servait à peser les bêtes.

Ces petites maisons accolées, situées le long du champ de foire, sont typiques. Tous les petits métiers en lien avec la foire y étaient installés. Ils étaient aux premières loges !

Look ! Nous longeons actuellement les fossés qui entourent la citéy… Si le château n’existait plus, ils auraient été combléy !

Les anciennes douves sont décelables, tout comme la ceinture de murailles qui les soutenait. Seules subsistent les silhouettes de quelques tours rondes, qui faisaient jadis partie des remparts.

Certaines ont disparu ? Pourquoi donc ?

Lorsque le Bourbonnais est rattaché à la couronne au 16^ème siècle, il est impératif de faire disparaître symboliquement les tours seigneuriales. Abattre les tours, c’est mettre à terre les ducs. A partir du 17^ème siècle, l’habitat se greffe sur celles qui restent.

Si j’comprends ben, les maisons d’aujourd’hui suivent le tracé d’la ville d’hier ?

Précisément ! Au fil des années, le tissu urbain s’est densifié autour des anciennes limites de la ville-close, expliquant ce bâti resserré et très varié ! Les habitations se sont progressivement agrandies, comme elles pouvaient. Un vrai « melting-pot » d’architecture. N’est-ce pas, Piz ?

Hein ? Navré, mais je n’ai pas le temps. Mon ami le tanneur m’a chargé d’emmener ses peaux au château, afin qu’elles soient marquées du célèbre « Y », emblème des cuirs d’Ainay…

Au château ? Haha ! Qu’est-ce que je vous disay !

Je veux bien te conduire au château, Sir Braham. Mais avant, il faut que je passe chez le tanneur, récupérer la marchandise…

Ouh ouh, les garçons ? Il n’y a plus de forteresseuh !

Hum. Cette fresque, représentant les paroisses de Tronçais, devrait être dans la Grande Salle ?! Elle va s’abîmey en restant dehors… Aux côtéy du blason du Bourbonnais, figure celui d’Ainay sur lequel se trouve le fameux « Y ».

Certains pensent qu’il représente les tréteaux qu’utilisaient les tanneurs pour tendre leurs peaux !

Par ici ! La maison du tanneur est de l’autre côté de la ferme… Mais ? Nom d’une truelle, où est passée Margotte ?

Continuez sans moi, les gâts ! J’suis ben trop à l’aise dans l’enclos… Installé en bordure de Sologne, ce parc animalier permet aux habitants d’la ville de faire le plein d’nature ! Dîtes adiou aux poules, canards, cygnes, moutons…

Comme ils sont beaux, ceux-là… Ils fourniraient une peau de qualité pour mon ami tanneur…

Oh ! Piz !

Please, Piz ! La maison du tanneur est encore loin ?! J’ai grande hâte de livrer ces peaux au château, et prouver à Scoti qu’il existe bel et bien !

Nous y sommes. Au 16^ème siècle, l’industrie prospère des tanneries était installée près de la rivière… Tout comme les moulins à « tan », cette écorce de chêne broyée dont les tanins servent à traiter le cuir.

Il est courant de voir se développer ce type d’activité au bord de l’eau, une ressource essentielle pour laver les peaux ! Le procédé génère toutefois des nuisances visuelles et olfactives... C’est la raison pour laquelle on retrouve les maisons de tanneurs en dehors du centre-ville ! On parle alors de « faubourgs ».

En route ! J’ai récupéré la marchandise ! Menons ces peaux au château afin qu’elles soient marquées de ses armoiries. Sur le chemin, observez ce bel exemple de « grange à porteau » au N 46°42.895' / E 002°41.332'.

I beg your pardon. Mais je crois que le pluriel de « portail «  se dit « portails », en français…

Tu as raison, Sir Braham ! Mais une grange à porteau désigne ce type de bâti, doté d’une grande entrée précédée d’un porche. Celui-ci était très utile pour abriter récoltes et animaux, le temps des déchargements.

Tout comme les tanneurs installés loin du bourg, compte tenu des nuisances de leur activité, la chapelle Saint Roch, destinée à conjurer l’épidémie de peste, est également construite en dehors du cœur de ville.

Curieuse, cette chapelle. Elle a les proportions d’une maison mais utilise le vocabulaire des grandes églises…

Déambuley ainsi permet d’avoir une vue d’ensemble sur la citéy ! Remarquez comme celle-ci se dresse stratégiquement le long de la Sologne… Cette rivière alimentait d’ailleurs un étang défensif, dont l’emplacement est encore visible sur la gauche.

Le donjon du château, que nous verrons certainement bientôt, surveille le guéy de la Sologne. Tel que je m’en souviens, la forteresse occupe une surface considérable à l’intérieur de la ville ! La protection extérieure de l’agglomération est assuréy par ce réseau de courtines et de tours.

Les murailles ont été restaurées récemment, si je ne m’abuse ?! Ceci a permis de mettre en valeur l’attirail défensif… Et même un drôle de puits !

Hourra ! Nous pénétrons enfin dans la citéy ! What ? Il me semblait pourtant que la Porte Moricet se trouvait ici ? Trois autres entrées permettaient d’accéder à la forteresse. Chacune dotéy de deux tours de défense, d’un pont-levis et d’une herse.

« Oh mon château, ooooh ! Oh ! Oh ! Tu es le plus beau des châteaux… »

Salutations, my dear Bianka. Je suis un peu perdu... Peux-tu m’indiquer où se trouve l’entréy de la forteresse ?

Tu as pris un mâchicoulis sur la tête ? Le château a disparu, voyons ! Tout comme l’église romane datant du 11^ème siècle, dont les fondations ont servi à construire ce nouvel édifice. L’arc visible, au-dessus du portail, n’est autre que l’empreinte de l’ancienne nef.

Le plan de cette église a été considérablement modifié, jusqu’aux 19^ème et 20^ème siècles. Son portail actuel, de style « Renaissance », se compose de deux ouvertures en anses de panier, séparées par un trumeau central orné de pilastres.

Avez-vous remarqué ces curieuses marques de grattage, sur les pierres à hauteur d’homme ? Elles ont été faites par des pèlerins, venus s’attirer la bonne santé ou la bonne fortune. Présentes sur plusieurs églises du Cher et de l’Allier, on les nomme également « mains de pèlerins » ou « griffes du diable »…

Diantre ! Serait-ce lui qui a voléy le château ?!

Alors, Sir Braham. Tu nous crois maintenant ?

Well… J’y suis bien obligéy. Enfin, Piz ? Ne voulais-tu pas conduire ces peaux au château ?

Je parlais du château d’Issoudun, dans l’Indre ! C’est là que se trouvaient les tanneries royales, au 17^ème siècle…

Les fabricants de cuir d’Ainay y écoulaient leurs peaux. Ils ont su tirer leur fortune de cette industrie, qu’ils soient tanneurs, mégissiers ou cordonniers ! Ainsi, vous croiserez de nombreuses devantures d’échoppes et d’imposantes demeures, autour de cette place. Devenus de riches bourgeois, certains accèdent même aux postes clés de la ville.

Contrairement à ce que nous avons observé le long des fossés, le parcellaire a été remodelé pour créer une place dans le tissu urbain très dense. On appelle ce procédé le « remembrement urbain ».

La forteresse d’Ainay a bel et bien disparu ! Si seulement vous l’aviey connue du temps de sa splendeur… Ce château occupait une surface considérable à l'intérieur de la citéy, avec son organisation défensive et ses portes d'accès.

Console-toi tout de même, car la porte de l’Horloge est bien conservée ! Avec la porte Moricet, elle était l’une des quatre portes qui donnaient accès à la ville du Moyen-Âge. Elle a évité de peu la destruction lors de l’aménagement de la route Napoléon, au 19^ème siècle, car elle empêchait d’élargir la voie. Seule la partie sur notre gauche a été rognée.