Ha ! Je savais que vous étiez là ! J’ai reçu une notif’ sur mon téléphone !

Hum... Pour moi, les voies numériques sont impénétrables. Je préfère m’en remettre à ce qu’il y a sous nos yeux pour apprendre des choses ! En particulier le patrimoine religieux ! Saviez-vous qu’au Moyen-Âge, la cité de Cusset n’était pas dirigée par un seigneur mais par une Mère abbesse ?!

A sa demande, un bief avait été creusé pour alimenter en eau l’ensemble de la cité. Il permettait également d’arroser les jardins de l’abbaye.

Cusset était un fief religieux important et le demeura de 886 à 1792 ! Le tracé de la ville a d’ailleurs conservé celui des fortifications. Elles-mêmes semblaient suivre celui des voies de communication antiques.

Tu penses certainement à l’axe est/ouest, qui reliait les grandes villes de Clermont et d’Autun ? Autrefois très fréquentée, cette route l’est encore aujourd’hui par de nombreux automobilistes...

Vous l’avez compris : Cusset au Moyen-Âge s’apparente à une seigneurie religieuse très influente. Parallèlement, il s’agissait d’une place frontière ! Située aux confins du Bourbonnais, de l’Auvergne et de la Bourgogne, le roi Louis XI décida d’en faire un bastion défensif en fortifiant la cité au 15^ème siècle... Ces remparts étaient bordés de douves, asséchées et comblées aux 18^ème et 19^ème siècles pour aménager ce cours.

Chers fidèles, ne perdons pas de vue notre mission ! Koa nous a demandé de recenser les sources de Cusset... La source Tracy jaillit justement sous ce kiosque...

Si l’on se concentrait plutôt sur la ville, Bianka ! Dans les années 1960, une politique de rénovation urbaine est lancée. Adieu tissu médiéval insalubre et resserré, bonjour ouverture et luminosité !

Doux Jésus... C’est ce que j’appelle un miracle.

Ou un travail d’urbanisme visant à moderniser, assainir et aérer le centre-bourg ! Cela passe par la suppression d’une partie de l’ancien habitat et la construction de ces imposants immeubles... Ils marquent une nouvelle entrée dans le cœur de ville. Avant eux, un ensemble de maisons basses, imbriquées les unes dans les autres, en bloquait totalement l’accès.

Ici, c’est une tout autre ambiance ! Nous sommes à la fin du 19ème siècle, à l’époque du développement thermal. Autour des sources, des lieux de promenade, des espaces de loisirs nait un vocabulaire architectural caractéristique. Le long des cours, s’implantent des villas dont les décors mettent en scène la notoriété et l’aisance financière des propriétaires...

Après la source Tracy, n’oublions pas de noter la source Sainte-Marie dans notre rapport ! Autrefois, elle s’écoulait ici, dans les galeries de la porte de Doyat...

En tant que cité médiévale, Cusset était cernée de remparts clos par 4 portes de villes. Chacune était munie d’un pont-levis ou d’un pont dormant. Ces lieux de contrôle et de surveillance militaires étaient stratégiquement positionnés.

En des temps troublés par les guerres, seuls les ordres religieux offraient l’accueil et le soin aux nécessiteux et aux pèlerins...

C’est la raison pour laquelle un « Hôtel Dieu » s’est installé ici !

Au 18^ème siècle, les abbesses y soignaient les maladies digestives grâce aux eaux de la source Sainte-Marie dont les vertus étaient reconnues. Aujourd’hui, elle se fraye un chemin dans les souterrains de Cusset...

Dépêchons ! Koa attend notre rapport ! Par ici... La place de la Grenouille est à deux pas...

Attends une minute, Bianka ! Tu vas rater cet édifice remarquable ! C’est la seule tour des anciennes fortifications encore en élévation. A travers le temps, elle a même connu plusieurs usages : tour d’artillerie au 15^ème siècle, prison 100 ans plus tard, et Musée de Cusset depuis 1980.

Du beau bâti et du solide ! C’est pour ça que j’en fais le relevé : 18 mètres de haut, murs de 9 mètres d’épaisseur et une construction selon un plan en fer à cheval, pour mieux encaisser les boulets de canons... Et que dire de son bossage qui dessine un damier de différentes couleurs.

Juste ciel ! La tour a subi de lourdes pertes !

Tu veux parler des vestiges de la courtine ? Sans chemin de ronde, ce mur plein et haut permettait de relier la tour d’artillerie à la « Porte de la Mère », nommée ainsi en référence aux abbesses...

Cette porte se trouvait à l’emplacement de l’actuelle « Place de la Grenouille » !

Au Moyen-Age, d’importantes foires et marchés se déroulaient sur cette place... La ville s’agrandit, la population augmente et Cusset confirme sa position de carrefour entre différents territoires.

C’est donc tout naturellement que la « Porte de la Mère » devient un lieu de péage ! Les abbesses y percevaient un droit d’entrée, appelé « tonlieu », qui portait aussi bien sur les marchandises que sur les personnes passant sur le pont... Un revenu non négligeable pour l’abbaye !

Aujourd’hui, la place de la Grenouille n’est peut-être plus un lieu de foires, ni de marchés... Mais les échanges continuent sous une autre forme : jardin partagé, accueil de la biodiversité...

Vous voilà ! Alors combien de sources avez-vous comptées ? Quoi ?! Deux seulement ?! Ça ne suffira pas à remplir mes piscines d’eau thermale... Il faut trouver un autre moyen. Suivez-moi !

Cette borne matérialise l’ancien péage qui, en 1886, passe sous le contrôle de la commune. A l’époque, cette dernière ne taxait plus que les marchandises.

Par ici, les amis ! Je vais vous conduire au parc du Millénaire... Là-bas, nous trouverons bien un moyen d’alimenter les bassins de mes thermes... Fichtre ! Mais quelle est cette étrange cheminée ?

Justement, Genius est là ! Demandons-lui !

Elle appartenait à l’usine de caoutchouc Oyhenart. Au début du 20ème siècle, cette manufacture aurait remplacé la brasserie de Doyat pour fabriquer de nombreux produits destinés à un usage médical : bouillottes, gants, bandages... Elle a employé jusqu’à 250 personnes.

Admirable. Tout à fait admirable.

Oh oui, je sais... Ma toilette est des plus exquises...

Euh. Je parlais de la réhabilitation du périmètre de l’ancienne usine, en fait. Les logements construits s’intègrent parfaitement au site, tout en offrant un certain confort aux habitants : ensoleillement, jardinets, garages… Grâce à eux, l’usine Oyhenart, ses hangars et ses machines sont devenus un quartier plein de vie !

Et petit clin d’œil au passé de l’entreprise : un pôle médical a récemment été créé !

« Ma petite est comme l’eau, elle est comme l’eau viiiive ! Elle court comme un ruisseau, que les enfants poursuiiiivent... »

Bianka a raison ! Ralentis un peu, Koa ! Ou l’on va finir par tomber dans l’escalier...

Monumental, n’est-ce pas ? Au début du 20^ème siècle, il était censé conduire à l’établissement thermal expérimental de Paul Baudecroux, ingénieur et chimiste clermontois. Cet institut, dédié à la beauté féminine, devait exploiter les sources de Cusset et leurs vertus. Hélas, stoppé par la guerre, ce projet ne verra pas le jour.

En 2000, ce parc est réhabilité puis baptisé « parc du Millénaire ». La nature y a repris ses droits et aujourd’hui, de nombreuses essences d’arbres constituent un abri pour les oiseaux...

La baguette de sourcier m’a conduit jusqu’ici...

Evidemment ! C’est clair comme de l’eau bénite ! Le cours d’eau le plus proche est celui du « Sichon »... Voici d’ailleurs le bief dont nous avons déjà parlé...

S’il permettait d’alimenter Cusset au Moyen-Âge, son installation a aussi favorisé l’implantation de nombreux moulins, dont celui du Chambon ! Leur production représentait une autre ressource financière pour les abbesses...

Piz ? Tu peux expliquer à ces « minots » quels sont ces bâtiments ?

J’aime toujours apporter de l’eau à votre moulin ! La demeure sur la gauche, était celle du maître meunier. Le long bâtiment, sur la droite, était quant à lui le lieu de fabrication de la farine : « la minoterie ». Sa partie la plus ancienne date du 18ème siècle. On y voit encore le monte-sacs, avec son balcon en bois couvert d’un auvent, qui servait à hisser les ballots de céréales...

Nom d’un triton ! Si la Mère abbesse est parvenue à dévier le cours du Sichon, moi aussi je peux le faire ! Vous allez voir. Les bassins de mes thermes vont se remplir en moins de deux...

Koa n’est pas avec vous ? Ha... Il nous rejoindra certainement plus loin...

J’aurais pourtant aimé qu’il découvre cette « androne », une ruelle typique du Moyen-Âge ! A l’époque, elle était utilisée pour évacuer les eaux grises...Mais elle servait aussi à limiter la propagation des incendies ! D’où son autre nom de « coupe-feu ».

Attention à ne pas nous perdre ! Ces ruelles sont étroites et sinueuses, c'est un vrai labyrinthe. Ici, l'urbanisme est resté le même depuis l'époque médiéval. Bien qu'il y ait eu quelques changements, les rues n'ont presque pas bougé. Nous voici encore au Moyen-Âge ! 

Au N 46°07.992' / E 003°27.503' vous pourrez découvrir une fontaine du 17^ème siècle alimentée par la source du Font-Fiolant. Koa m’a confié qu’elle reste fraiche l’été, et ne gèle jamais en hiver... Cette source a même alimenté en eau douce l’hôpital de Vichy !

Toujours aucune nouvelle de Koa ? Je suis inquiète... Vous ne l’avez pas vu ?

Tout ce que je vois, c’est cette maison à pans de bois et cet immeuble en béton juste derrière ! Avouez que la perspective est troublante.

Moi, je leur trouve des points communs... Tous deux ont opté pour un système constructif à la verticale. Au 15^ème siècle, les maisons sont construites de façon serrée, les unes contre les autres... Il en va de même aujourd'hui dans le cœur de bourg, où le tissu urbain est très dense.

Nom d’une grue de chantier ! Je n’y aurais jamais pensé ! Et quoi d’autre ?

Ces deux bâtiments respectent la même règle d’urbanisme. Un retrait en rez-de-chaussée permet de laisser place à la voie. La maison à pans de bois gagne également en surface dans les étages grâce la technique de « l’encorbellement ».

Quelle ingénieuse idée ! L'immeuble contemporain, quant à lui, multiplie les étages pour accueillir davantage de logements.

Par le tout puissant ! Mes craintes se confirment ! J'apprends à l'instant que la Mère abbesse a fait enfermer Koa dans une cellule ! Elle n’a pas apprécié que notre sonneur dévie le Sichon pour son profit personnel...

Je le connais, il ne supportera jamais de vivre dans une chambre dépourvue de rideaux fleuris...

Il faut le sortir de là ! Voyons voir... Sa prison doit être autour de l’ancienne abbaye. La place centrale me parait être un poste d'observation idéal. La vue est dégagée à 360°. Passons en revue quelques maisons de la place :

• Au n°26, à l’angle d’une rue, se dresse un bâtiment construit en remplacement d’anciennes maisons médiévales. Son décor est digne d’un opéra néo-classique, avec sa niche dotée d’un balconnet mouluré et ses couronnes de fleurs...
• Juste à côté, au n°22, la maison est reconnaissable à sa tourelle d’escalier qui sort du toit ! Du 18^ème au 19^ème siècle, elle était le siège d’un commerce, sûrement celui d’un tailleur... Les nombreux moulins, installés le long du Sichon, permettaient de fabriquer des farines, des huiles et de travailler les fibres textiles.

Tourelles, balcons... Tu crois que Koa est enfermé dans la plus haute salle de la plus haute tour de la place ?

Pourvu que ce ne soit pas le clocher... Au 11^ème siècle, un premier édifice roman fut construit.

Traditionnellement, il était orienté d’est en ouest comme la course du soleil qui symbolise la vie de l’Homme, de la naissance à la mort.

Aux 12^ème et 13^ème siècles, l’église sera remaniée et agrandie. Abandonnée durant des années, elle sera entièrement reconstruite au 19^ème siècle grâce à l’aide financière de Napoléon III. Ses proportions plus importantes ont imposé une nouvelle orientation : du nord au sud !

Au secours ! A moi ! Il n’y a pas de miroir dans cette cellule !

Koa ! Le ciel soit loué ! Nous allons te libérer... Mais tu dois me promettre de ne plus faire de vagues lorsque la « Mère » est agitée ! D’accord ?